2023年12月26日11時26分，由航天科技集團五院抓總研制的第57、58顆北斗導航衛星，在長征三號乙/遠征一號運載火箭的托舉下直上云霄，隨后，雙星順利進入預定軌道，發射任務取得圓滿成功。
第57、58顆北斗導航衛星是兩顆中圓地球軌道衛星，是北斗三號全球衛星導航系統的備份衛星，將與其他在軌的中圓地球軌道衛星“并肩作戰”，對進一步提升北斗三號系統穩定性，確保系統各類服務連續穩定、實現服務性能穩中有升具有重要意義。同時，通過統籌實施衛星導航領域新技術驗證，將為后續北斗系統持續發展提供支撐。
為了提升系統服務的連續性和健壯性，2023年5月17日，第56顆北斗導航衛星成功發射，由于該衛星為GEO（地球靜止軌道）衛星，被稱為“吉星”。而本次發射的兩顆衛星為MEO（中圓地球軌道）衛星，則被稱為“萌星”。 據“萌星”總設計師介紹，MEO衛星的軌道高度在2萬公里左右，軌道周期是12個小時左右，和地球自轉周期不同步。“從地面上看，由西向東不斷運動覆蓋全球。所以要想提供全球導航服務，主要是要依靠MEO衛星，這也是把MEO衛星作為北斗全球組網核心星座的原因。”總設計師說。 本次發射的兩顆“萌星”從功能上看似與其他“兄弟姐妹”基本相同，但實際上，研制團隊針對任務需求，結合載荷國產化研制能力的精進，在這顆衛星上進行了部分單機的升級換代，降低了衛星的重量，功能更強，并增強了導航信號功率與信息速率、進一步提高了上行注入連續性和穩定性，為用戶帶來更快、更精準、更穩定的定位服務體驗。 2022年發布的《新時代的中國北斗》白皮書中指出：“新時代的中國北斗，以更好服務全球、造福人類為宗旨……更好滿足經濟社會發展和人民美好生活需要，更好實現共享共贏。”此次“萌星”雙子入列，將為新時代北斗導航接續發展奠定更為堅實的基礎，為推動導航發展成果惠及全球貢獻新的力量。 “萌星”兄弟和“吉星”都是組網階段的備份衛星，其主要職責是隨時待命，為天上的兄弟“補位”。 自2020年組網服務以來，北斗三號全球衛星導航系統始終提供著高穩定、高可靠、高安全、高質量的時空信息服務。如此穩定健壯的系統表現，讓兩顆備份星始終處于“待崗”狀態，兩顆“萌星”在地面一等就是3年多的時間。 為此，研制隊伍迎難而上、深化論證，有效解決兩大難題，確保這一“新兵”可以隨時從“預備役”狀態轉為“正式上線”。 針對發射時間不確定的難題，研制隊伍仔細分析衛星的狀態以及人員構成，進行優化調整，確保人員、設備能夠最大程度復用。同時，在長期的地面貯存過程中，通過對衛星在軌和在研狀態的舉一反三，“萌星”兄弟不斷升級換代，能力也越來越強。 針對長期存貯有風險的難題，研制團隊調研了大量的衛星在地面貯存的資料，制定了詳細的整星貯存方案，有效保證了衛星在貯存期間的性能不變，在軌可靠性和壽命不變。 此外，衛星的整星加電測試時間超過前序衛星近一倍，并在出廠前以更高標準、更嚴要求補做測試項目。面對困難迎難而上，面對風險有效化解，這是北斗團隊以“三年執著堅守、三年篤行不怠”向祖國提交的又一份滿分答卷。 此前五院承擔的21次北斗三號衛星發射任務，均實現“零缺陷、零故障、零質量”。針對此次任務，北斗三號試驗隊牢記“成功不代表成熟”，始終堅持首飛標準，樹牢質量意識，強化責任擔當，切實提升質量保證能力。 “質量是忠誠，是不忘初心的忠誠、是對航天事業的忠誠、是對黨和國家的忠誠，我們必須矢志不渝遵循‘質量第一’的信條。”衛星總指揮如是說。 進場以來，發射場試驗隊嚴格按照集團公司和五院關于發射場過程質量確認工作的相關要求，結合衛星發射場工作流程，科學制定發射場質量確認策劃和質量專項復查策劃，試驗隊統籌發射場質量確認項目，對標集團質量確認17項要素，制定質量確認表，同時基于質量確認系統線上同步實時開展，確保發射場質量過程受控，確認記錄覆蓋全面、責任到位。 做實做細“回頭看”，逐條逐項“過篩子”，抓早抓小、防微杜漸，夯實衛星任務“壓艙石”，團隊又一次以實際行動擦亮了“北斗質量”“北斗標準”的金字招牌。 北斗系統是黨中央決策實施的國家重大科技工程，習近平總書記始終牽掛，不僅在2014年、2016年、2018年三屆兩院院士大會上“點贊”北斗導航，還先后兩次在新年賀詞中介紹北斗導航的進展。2020年，習近平總書記在北斗三號全球衛星導航系統開通之日強調，26年來，參與北斗系統研制建設的全體人員迎難而上、敢打硬仗、接續奮斗，發揚“兩彈一星”精神，培育了新時代北斗精神，要傳承好、弘揚好。從此，“自主創新、開放融合、萬眾一心、追求卓越”十六個字，即是北斗團隊最為顯著的精神亮色。 四年來，團隊從未停止創新的步伐。在核心器部件100%國產化的堅實基礎之上，“萌星”兄弟幾經技術狀態升級，軟件重構，技術指標不斷提升。同時，為建設“更加泛在、更加融合、更加智能的綜合時空體系”，研制團隊運用前沿技術交叉創新、多種手段聚能增效、多源信息融合共享，為實現“高水平科技自立自強”和“更精、更強、更廣、更智”而接續奮斗。 四年后，北斗鐵軍再次挺進發射場，牢記習近平總書記囑托，將強軍強國的使命擔在肩上，把憂患意識和責任意識挺在前面，續寫傳承好、弘揚好新時代北斗精神的篇章。 回首來時路，郁郁滿芳華。新時代北斗“鐵軍”不忘初心，正意氣風發邁上新時代中國北斗建設新征程，將以實際行動踐行對祖國和人民的莊嚴承諾，以新的成績書寫人類時空文明新篇章。
