4月12日，在長征-3B運載火箭的托舉下實踐-13/中星-16衛星一飛沖天，挺進了浩瀚蒼穹，該衛星一舉突破我國高軌衛星領域電推進、Ka頻段多波束寬帶通信系統、激光通信等多項關鍵技術，刷新國內高軌衛星技術“新指標”。
該衛星工程于2013年4月27日由國防科工局和財政部聯合批復立項，由中國航天科技集團五院通信衛星事業部研制。作為東方紅-3B衛星平臺全配置首發星、我國首顆高通量通信衛星、我國首顆電推進工程化應用的衛星，實踐-13/中星-16衛星在國內高軌衛星領域創造多個“首次”。
該衛星首次實現在我國高軌衛星上使用電推進，通過電推進系統就能夠完成衛星全壽命期內南北位置保持任務，衛星可承載能力顯著提升，功用更加強大。據該衛星總師李峰介紹，電推進是一種先進的空間推進技術，相對于傳統的化學推進，具有高比沖、小推力、長壽命特點。在長壽命航天器上應用電推進能大幅減少推進劑的攜帶量，提高有效載荷比，延長航天器壽命。目前在國際先進衛星平臺上已開始逐步應用。據了解，在研制東方紅-3B衛星平臺初始，五院就瞄準國際前沿，將電推進作為平臺標準配置，抓總開展了大量的設計、仿真和分析，經過151項試驗驗證，攻克了諸多技術難題，最終成功完成電推進系統的工程化研制。李峰說，該衛星采用的離子電推進系統，系統性能是常規化學推進的10倍。過去，一顆衛星在15年的壽命周期需要675kg化學燃料，而使用離子電推進系統后，僅需90kg。實踐-13/中星-16衛星總指揮周志成則認為，電推進技術在實踐-13/中星-16衛星上的成功應用，將填補我國高承載比衛星平臺的空白，衛星平臺技術水平得到跨域式提升。
該衛星首次在我國衛星上應用Ka頻段多波束寬帶通信系統，可支持多用戶、大容量雙向載荷，在廣大地區通過該衛星進行數據高速下載的同時，可支持大量用戶高速上傳數據。在衛星Ka載荷研制過程中，五院研制團隊突破了Ka載荷多波束寬帶系統設計、天線反射器型面精度控制和測量、天線指向精度標校等一系列技術難題，相關技術達到了國際先進技術水平。通信衛星事業部副部長王敏告訴記者，實踐-13/中星-16成為國內迄今容量最大的寬帶衛星，通信總容量超過了之前我國研制的所有通信衛星容量的總和。
該衛星首次在我國高軌衛星上應用激光通信系統。由于激光通信具有高帶寬、高傳輸速率優點，是滿足大容量、高速率通信的重要手段之一，五院研制團隊與哈爾濱工業大學等單位聯合攻關，成功將激光通信系統應用于高通量衛星，相關技術指標達到國際先進水平。
該衛星首次將我國地球靜止軌道衛星發射窗口時間由凌晨提前至19：00。在以往的衛星發射任務中，主要考慮衛星的安全余量，發射窗口時間通常選在凌晨零時左右。在實踐-13/中星-16衛星發射窗口的確定過程中，研制團隊充分研究了發射窗口提前所導致的地影時間增加、測控不可見弧段延長、變軌期間蓄電池放電等不利影響，并利用東方紅-3B衛星平臺技術革新所帶來的性能提升，制定了詳細的飛行程序和預案，在新窗口下成功完成了發射任務，實現了衛星可在2個窗口時間選擇發射的先例，同時也保證了工作人員的正常作息時間。本次發射標志著我國衛星發射及運營管理水平在多樣化的道路上取得了長足進步。
此外，該衛星采用了東方紅-3B衛星平臺研制開發的新一代綜合電子系統。該系統應用了大量國產抗輻照集成電路，系統重量僅為原有東方紅-4衛星平臺電子設備重量的一半左右，具有集成度高、通用性強、重量輕、體積小等優點，達到了國際先進水平。
與此同時，東方紅-3B衛星平臺牽引帶動了我國星載鋰離子蓄電池的研制開發。鋰離子蓄電池相比傳統的鎳氫電池，具有電池單體電壓高、能量重量比大、熱效應小、自放電少、無記憶等優點。特別是在能量重量比方面，采用鋰離子蓄電池相比原有鎳氫電池重量減少一半左右，可為衛星多提供上百千克至幾百千克的載荷能力。
據了解，目前綜合電子系統和鋰離子電池都已全面推廣應用于后續衛星型號。東方紅-3B衛星平臺的綜合電子系統已推廣應用至東方紅-4增強型衛星平臺和東方紅-5衛星平臺，為我國通信衛星平臺高效能電子系統的技術發展奠定了堅實的基礎。
